Идея о строительстве метро в Париже возникла в 1855 году, и уже через год мэрии для рассмотрения был представлен первый его план. В последующие годы на суд властей и общественности регулярно выносились другие проекты.

К 1896 году улицы Парижа оказались перегруженными транспортом, к тому же приближалась Всемирная выставка 1900 года. Поэтому Муниципальный совет 7 июля 1897 года после долгих обсуждений принял доработанный, 1896 года, проект Парижского метрополитена. В 1898 году 30 марта был издан Закон о строительстве шести линий метро, строительство первой началось в ноябре. Нужно было успеть к открытию Всемирной выставки 14 апреля 1900 года, однако из-за большого объёма и сложности работ первая линия сдавалась с трёхмесячным опозданием.

Открытие метро запланировали на День взятия Бастилии, 14 июля, но на этот день была объявлена забастовка, ожидалось большое скопление людей, не работали омнибусы, и поэтому торжественное мероприятие перенесли на 16-е, а потом и на 19 июля. До последнего момента у транспортной компании оставались опасения по поводу ввода в эксплуатацию метро. Пуск первой линии прошёл практически незаметно. Всемирная выставка с её многочисленными экспозициями и праздничной атмосферой затмила все другие события.

Парижане просто не знали, что метро открылось! Газеты этой новости посвятили всего несколько строк.

В 13 часов 19 июля 1900 года восемь станций Парижского метрополитена открыли свои двери. В первые часы количество перевезённых пассажиров было весьма скромным. Но уже к трём часам пополудни информация об открытии метро распространилась, и в поездах, которые ездили с интервалом в 10 минут, уже не оставалось свободных мест. На следующий день вся местная пресса писала самые лестные отзывы о Парижском метро: прохлада и чистота, комфорт и скорость.

Текст и фотографии: Борис Когут